L'artillerie, le militaire et le cheval

Le 8 octobre 2008, une quinzaine d'historiens et de spécialistes venant du monde militaire et de l'université, français et étrangers, se sont réunis au musée de l'Artillerie à Draguignan dans le Var, afin de croiser leurs regards et leurs études sur les liens entre les chevaux et l'artillerie.

Le cheval a été jusqu'au milieu du XXe siècle quasi consubstantiel au soldat en général, à l'artillerie en particulier. Le cheval était une forte motrice et l'artilleur un homme de cheval. Avec la Première Guerre mondiale, le cheval-vapeur commence à détrôner l'animal, mais il faut attendre le second conflit mondial pour totalement franchir le pas.

Les actes de cette journée d'études embrassent le sujet de manière large, depuis les diverses tentatives de faire mouvoir des chars de guerre uniquement par la force équine jusqu'à la première armée qui n'a plus de chevaux, celle des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, la motorisation de l'artillerie ne s'est pas faite avec facilité tant les avantages du cheval paraissaient alors si importants. L'armée française dans les années trente hésite entre l'avoine et l'essence tout comme l'armée suisse. L'armée allemande, entre 1939 et 1945 et contrairement à l'image que l'historiographie habituelle retient, n'était pas uniquement mécanisée.

Le lecteur trouvera aussi dans ces pages d'autres animaux souvent oubliés de l'histoire, les mulets. Enfin, le cheval est toujours dans l'artillerie française un moyen de formation physique - tout autant que la piste du risque - et un sport de loisir. Le cheval est aussi un patrimoine : les collections de harnachement du musée de l'Empéri à Salon-de-Provence où l'image du cheval et du mulet sur les insignes militaires en sont une preuve.

L'ouvrage reprend les contributions des intervenants de la journée d'études organisée au musée de l'artillerie sous la direction de Gilles Aubagnac, conservateur du musée et de Philippe Richardot.