La Cryptographie Militaire avant la guerre de 1914

Comme toutes les autres armées du monde, l'armée française a évidemment recours à la cryptographie mais son histoire reste largement méconnue.

A l'heure où les ordinateurs, les satellites et les réseaux informatiques brassent des flux sans cesse croissants de données qui inondent la planète d'informations, la questions de la sécurité de ces communications se pose avec une acuité particulière. En effet, il est désormais possible d'envoyer en temps réel n'importe quelle information aux quatre coins du globe. Une ouverture qui se traduit par une vulnérabilité des données. Le recours aux techniques de chiffrement permet en théorie de protéger ces communications et d'en assurer la confidentialité.

L'emploi de la cryptographie est bien antérieure à cette révolution technique puisqu'il est attesté depuis l'Antiquité. Comme toutes les autres armées du monde, l'armée française a évidemment recours à la cryptographie mais son histoire reste largement méconnue. Cet ouvrage retrace l'émergence de la cryptographie militaire française des lendemains de la défaite française de 1871 à la veille de la première guerre mondiale, dans le contexte de la rivalité franco-allemande et de la révolution technique que constitue l'invention de la télégraphie et de la radiotélégraphie.

C'est une période décisive qui pose les bases d'une définition moderne de la cryptologie, regroupant la cryptographie (méthodes de chiffrement) d'une part et la cryptanalyse (méthodes de décryptement) de l'autre. Elle permet de comprendre comment s'est opérée cette prise de conscience de la nécessité de chercher à intercepter et pénétrer les communications adverses, qui a fait de la cryptologie un élément nouveau et central du renseignement, dont le poids n'a cessé de se renforcer depuis le premier conflit mondial.